Près d’un cancer sur trois se développe à la suite d’une inflammation chronique (comme certains cancers colorectaux, de l’intestin grêle, du foie ou encore du pancréas), dont l’origine reste incomprise. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Inserm, du CNRS, de l’université Claude-Bernard Lyon 1 et du Centre Léon Bérard ont identifié des lymphocytes impliqués dans les processus inflammatoires et qui seraient en cause dans la génération de ces cancers. Ils se sont intéressés tout particulièrement aux lymphocytes TH17 (déjà connus pour être impliqués dans des maladies inflammatoire, comme la sclérose en plaques ou la maladie de Crohn). En utilisant des approches de séquençage de l’ARN à cellule unique, les scientifiques ont démontré l’hétérogénéité des cellules TH17 au sein de l’intestin. Ils ont ensuite montré que cette population tumorigénique est accrue chez des patients à fort risque de cancer. Enfin, ils ont aussi identifié qu’une protéine, la cytokine TGF-β, est capable d’inhiber la formation des TH17 tumorigéniques.
Les résultats de cette étude posent la question de l’utilisation, sur une période longue, des immunothérapies chez des patients atteints de cancer, puisque ce traitement vise à stimuler les lymphocytes, ce qui pourrait, à terme, donner lieu au développement d’un autre cancer. Par ailleurs, cette étude pose les bases pour le développement de nouvelles thérapies préventives du cancer en bloquant l’apparition du sous-type de TH17. Les résultats sont publiés dans la revue Nature Immunology.
MC d’après le communiqué de l’Inserm du 27 août 2024.
